“Estos datos contradicen una
creencia popular, la de que el organismo se puede acostumbrar a funcionar
durmiendo poco, sin consecuencias”, afirma el director de esta investigación el
Dr. HansP.A. Van Dongen, de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Pensilvania.
Los 48 participantes de este estudio fueron divididos en cuatro
grupos que durmieron 4, 6 u 8 horas cada noche durante dos semanas, o que no
durmieron durante tres días. Todos los grupos fueron controlados en el
laboratorio del sueño durante las dos semanas para garantizar la exactitud del
protocolo del estudio. Todos los participantes fueron evaluados con una batería
de pruebas mentales y fisiológicas de forma periódica diaria y se les realizó
un cuestionario acerca de cuán cansados se sentían.
“Los que durmieron menos de 8 horas cada noche reaccionaron más
lentamente, eran menos capaces de pensar claramente y de realizar sencillas
tareas de memoria”, informan los investigadores en el número de marzo de la
revista Sleep. Asimismo, también
realizaron ciertas tareas tan mal como los individuos que no habían dormido en
una o dos noches seguidas.
Sin embargo, dormir unas pocas horas hace que los individuos se
encuentren menos cansados que los que no duermen, a pesar de que los resultados
mostraron un nivel similar de deterioro de las funciones mentales. “En
consecuencia” afirma el Dr. Van Dongen, “deberían aplicarse contramedidas
laborales para las personas que no pueden evitar dormir poco de forma crónica,
como el personal militar, el personal de guardia, los médicos, los trabajadores
con cambios de turno, etc. En estas profesiones habría que limitar el número de
horas de la jornada laboral, ofrecer la oportunidad de periodos de descansos
estratégicos, o permitirles el uso de la cafeína u otros estimulantes químicos
para mantener el estado de alerta”.
Este estudio también ha encontrado que existe una gran
diferencia entre los individuos en el número de horas que necesitan dormir.
“Conseguir una cantidad de horas de sueño suficiente es una decisión del estilo
de vida de cada uno”, terminan diciendo los investigadores, “ya que dormir es
una de las funciones importantes de la vida y cada uno necesita controlarla”
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